Elle possède le titre de "primatiale des Gaules" depuis 1079, distinction accordée par le pape Grégoire VII en mémoire du martyre des premiers chrétiens morts lors des persécutions romaines en 177 et de saint Pathin, leur chef, premier évêque de Lyon.

Reposant sur un soubassement de marbre blanc veiné de vert récupéré sur les ruines du forum de Trajan à Fourvière, la cathédrale, flanquée de ses quatre tours sans flèche, est peu massive. Son charme réside dans le curieux mélange des styles roman et gothique dû à trois siècles de construction : commencée au XIIè siècle, elle fut terminée au XVè siècle.

4 La façade

La partie inférieur, construite au début du XVè siècle comprend les trois imposants portails gothiques surmontés d'un gable orné de rosaces à quadrilobes et de crochets. Les statues manquantes ou décapitées sont l'oeuvre de soldats du baron des Adrets en 1562. La destruction du trumeau central date de 1756 : il gênait le dais de processions des chanoines... C'est aussi à eux qu'on doit le remplacement de portes gothiques du XVIIIè siècle dessinées par l'architecte Soufflot. Fort heureusement, la somptueuse décoration de 320 médaillons sculptés dans le bas des ouvertures n'a souffert que du temps ! Les sujets extrêmement variés sont inspirés de l'Histoire Sainte (Eve, Noé), de la mythologie (sorcière sur un bouc tenant un chat noir), de symbole (carré magique formé de quatre lapins réunis par une oreille), de scènes populaires (homme battant sa femme, amoureux enlacés). A vous de les découvrir ! La série d'arcatures aveugles situées de chaque côté du gable central correspond au triforium intérieur et abrite les armoiries du pape et du roi de France. Des gargouilles, monstres à gueule ouverte, sortent de partout.

Entre deux balustrades découpées de quadrilobes et agrémentées de pinacles se situe la partie centrale de la fin du XIVè siècle avec un long mur plat orné seulement par des niches gothiques et par la grande rosace en forme de fleur à six pétales rayonnant autour d'une marguerite, oeuvre de Jean de Beaujeu et Henriet Nivelle en 1393, pour laquelle ils utilisèrent pour la première fois le jaune chromé.

La partie supérieure ne sera achevée qu'au XVè siècle : de chaque côté du pignon triangulaire orné de crochets et percé au centre d'une baie gothique encadrée par les statues de la Vierge, de l'ange Gabriel et de Dieu le Père bénissant la Ville, s'élèvent les deux tours datées de 1480 et terminées également par une balustrade à quadrilobes.

4 L'intérieur

Son plan est celui d'une croix latine. Ses dimensions (79m de long, 26m de large, 32.50m de haut) ne sont pas celles des grandes cathédrales. Pourtant des évènements important y ont eu lieu.

1245 : Premier concile de Lyon par le pape Innocent IV pour décider l'excommunication et la déposition de Frédéric II, Empereur d'Allemagne.

1271 : Le corps de Saint-Louis, mort de la peste lors de la huitième croisade à Tunis, y repose quelques jours en attendant d'être inhumé à la basilique Saint-Denis.

1274 : Second concile de Lyon par le pape Grégoire X pour réunir les Eglises grecque et latine.

1305 : Sacre du pape Clément V.

1316 : Couronnement de Jean XXII (resté célèbre car, excédé par la lenteur de l'élection, le Dauphin de France fit murer les portes du couvent où les cardinaux étaient en conclave et les mit au pain sec et à l'eau pour hâter leur décision...)

1562 : Les protestants, sous la conduite du baron des Adrets, démolissent la muraille de l'enceinte.

1600 : Mariage du roi Henri IV avec Marie de Médicis.

1804 : Le pape Pie VII s'y arrête avant d'aller au sacre de Napoléon 1er à Paris.

1805 : Réception du cardinal Fesch pour Napoléon se rendant à Milan pour être couronné.

4 La Nef

Couverte d'une voûte ogivale sexpartite, divisée en huit travées, elle s'ouvre sur les collatéraux par de grandes arcades gothiques reposant sur des colonnes ornées de chapiteaux sculptés de feuillages et fleurs. Un triforium à colonnettes à chapiteaux décorés fait le tour de l'église : de style gothique, il va rejoindre le triforium roman de l'abside. De grandes verrières occupent l'espace entre les contreforts et s'élèvent jusqu'à la voûte. Les quatre premières travées de la nef peuvent être datées du XIIIè siècle et les quatre dernières du début du XIVè : seule la décoration diffère car toutes sont de style gothique. Venu des pays du Nord, le gothique s'est implanté très tôt à Lyon qui était alors la plaque charnière des grands axes de circulation du nord vers le sud.

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